第十九章 狐疑不定 下（1/ 2）
嘉永五年（1852年）,幕府就有意盘查咸亨洋行的跟脚，当时是由长崎奉行出面进行询问。
咸亨洋行也知道这米国商人出卖米国战船队的消息引人质疑——说为了钱吧，这价格比兰国商馆还低，所以根本说不过去，但现在是卖方市场，我就不说你能把我怎么滴？
兰国近些年确实没落了，这些新式军械幕府幕府也曾问过兰国商馆，“贵国能提供么？”可兰国商馆的表现实在是让人沮丧——商馆的甲必丹居然想买一些样品回去研究。
当然兰人甲必丹说的很隐晦，表示这没跟脚的商人做事不靠谱，我帮你运回兰国研究一下质量如何——可你现场不能研究啊，还要大老远地运回兰国去，骗傻子呢。而且你还表示不能白拿可以出钱，这就露馅了知道不！
但咸亨洋行的经理是约翰.布莱恩,老约翰要求对扶桑方面客客气气的，既然佣金、福利挺好，那底下人的自然照办——谁还能和钱过不去啊。
于是出面的咸亨洋行头领自然没有拿捏幕府的意思，面对长崎奉行的询问表示我们看重的还是长久的信义——当然对扶桑文化的仰慕也是极其重要的原因，所以价格么就这样，我们自有经营之道——言下之意钱还是能赚到的而且不少；风说书嘛，有帮助就好，以后也会继续提供；至于跟脚么，日后该请大人知道时就自然会奉告，现在时机未到，您就先把我们当成米人义商好了。
这时是嘉永五年（1852年）初秋，公认与咸亨洋行“熟稔”的小栗忠顺已经被调回江户做御目付去了——老中阿部表示这是我干的，长崎奉行、目付都不知道这里面是否有什么意外勾当，只能尬笑，“别在意，我们就是顺口问问。”——这时候，咸亨洋行的地位已经相当高了，幕府出面接待的虽然还是奉行所的与力，但长崎奉行也要出来露几面了。
但搞不清楚咸亨洋行的底细已经成了幕府很多人的一块心病，当值的长崎奉行大沢安宅向老中们写信抱怨，“这咸亨洋行到底啥来历，瞒着别人我不管，可我作为长崎奉行都不知道底细，这奉公怎么干？难道真要我低声下气讨好一介商人？”
但其实老中们和大目付们也冤枉啊，谁知道这咸亨洋行是从哪块云彩掉下来的，仿佛中只能隐隐约约看到一尊大神——首席老中阿部侍从的身影，所以大家转弯抹角地向阿部侍从请教，结果却啥也没问出来，大家纷纷称赞“到底是首席，这胸中有山河之险”——不是啥好话来的，是讽刺阿部吃独食、搞小算盘。
但老中阿部也是有口难言，自己把小栗忠顺明升暗调为御目付，本来没啥，可好死不死赶上幕政革新，小栗和江川两人不但毛都没捞到一根新的，原本的职权还被分出了大半，现在小栗见面就和自己打哈哈，啥也问不出来。
其实当时小栗忙于备灾，因为他把自己的名声和前途都压上去了，所以天天到处跑，好不容易回江户一次哪有时间和阿部大人猜哑谜。
而且小栗效忠的是公方样，直属上司是若年寄，如果若年寄直接问小栗，小栗怎么也要给个交代，但首席老中阿部问小栗的时候云山雾绕的，“这咸亨洋行最近如何啊？”直肠子的小栗觉得这事不是已经不归我管了么，因此他一句话就顶回去了，“你去问管这事的大目付吧”，这话哪还能再聊下去。
自从小栗不再分管分说书一事后，首席老中阿部自觉和小栗有了隔阂，加上小栗头铁是幕府知名的，除了公方样他不敢当面顶撞之外，就没有他不敢“翻脸”的——其实小栗就是口黑毒舌而已，但他不愿意多费唇舌解释，所以误解随着役职的升高越传越广，因此阿部侍从也不愿意自讨没趣——咸亨洋行说到底也不过是一家南蛮商人，首席老中追着问也有失体统，所以这事就这么耽误了。
等黑船来访后，咸亨洋行的地位愈发高涨——言无不中，还独霸新式军械的提供，所以搞清楚咸亨洋行的跟脚变成了迫在眉睫的大事，可黑船来的时候小栗在外地赈灾，黑船走了他又突然被公方样任命为使番出使北地——中间到时有几天机会，可当时幕臣都在争论黑船来访时应对是否得体合益，于是又让小栗忠顺逃过一劫。
所以这次大目付堀利坚发现小栗后，立即将他叫到面前，这咸亨洋行身为米人且反米，兼之神通广大，“小栗无论如何你要给我个说法”。
小栗看到大目付询问，他想都没想就给出了一个答案，把堀利坚听的目瞪口呆、瞠目结舌。
“这咸亨洋行啊，是凯尔特人后裔沦落到米国，人家的故国被英吉利人灭了，所以恐怕是另有打算。但这事也是我无意之中听说的，做不得准。况且商人逐利，这咸亨洋行可能是想放长线吊大鱼也未可知。”
小栗忠顺和咸亨洋行早就对好口供了——直秀很谨慎，一直没有暴露出他和洋行的真正关系，但也和小栗交过底，说正常情况下都可以信任；而咸亨洋行来扶桑的头领也半真半假地和小栗透露过一些信息。
那小栗为何不上奏幕府呢？
一是以前没人问，二是小栗也不愿意撒谎，这咸亨洋行到底是什么跟脚也不能光听信一面之词啊。
但这次大目付堀利坚当面询问，所以他不得不给出解释——大目付虽然名义上不直管御目付，但在公务上是实际的上司，所以人家有权问；而咸亨洋行虽然不归自己管了，但毕竟是经自己手引荐给幕府的，因此他也有回答的必要。
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